O Papa

Papa (possivelmente provém do Latim "Papa", do Grego πάππας, Pappas, uma palavra carinhosa para pai) é o Bispo de Roma e, como tal, é o líder mundial da Igreja Católica (isto é, do Rito Latino e das Igrejas Orientais Católicas em plena comunhão com Roma). O atual pontífice é o Papa Bento XVI, que foi eleito no conclave em 19 de abril de 2005.

O cargo eclesiástico do papa é chamado de Papado e sua sede eclesiástica de "Santa Sé" -Sancta Sedes em latim - ou "Sé Apostólica" - Soles Apostolica em latim - (Esta última com base no fato de que ambos os apóstolos São Pedro e São Paulo foram martirizados em Roma). O papa também é o Chefe de Estado da Cidade do Vaticano, uma cidade-estadosoberana inteiramente enclavada por Roma.

Os papas na Antiguidade auxiliaram na propagação do cristianismo e a resolver diversas disputas doutrinárias. Na Idade Média os papas desempenharam um papel importante naEuropa Ocidental, muitas vezes, lutando com monarcas sobre amplos assuntos de Igreja e Estado. Atualmente os papas dedicando-se ao diálogo inter-religioso, a trabalhos de caridade e a defesa dos direitos humanos.

A Igreja Católica reconhece que Jesus designou São Pedro como "pastor" e "rocha" da Igreja. Declarações oficiais colocam a situação dos Papas no Colégio dos Bispos como uma situação análoga à realizada por São Pedro no Colégio dos Apóstolos, do qual o Colégio dos Bispos, uma entidade distinta, é o sucessor.